“这不可能，”玛哈说，“我们正在失去魔力，难道您感觉不到吗？与魔网的连接正在日渐衰落，冬天越来越冷，我们怎么可能关闭通往深渊的路？”
“其实你有没有想过，”圣者说，“完全失去魔力并不是一件坏事——人们总有一点会意识到，原本他们所以为的、如同空气一样不可或缺的魔力，其实并非所谓的必须品。”
“我不明白您的意思。”玛哈说，“难道神殿没有使用魔力吗？神殿不需要与魔网沟通吗？难道神殿不曾从那虚无缥缈的元素之力当中得到神的启示吗？——所有的这一切，都是来自于魔力，都是魔网的恩赐。”
“你说得很对，”圣者说，“就是因为如此，所以失去的痛苦才会如此难以接受。”
“我们并没有失去什么。”玛哈说，“我还能沟通魔网，您也可以，法师塔，骑士团，神殿——还有无数的施法者，他们都可以。”
这次轮到圣者没有说话。
但是从他的沉默中，玛哈感觉到了一种无声的抗拒——然后她又回想起了，曾经脱离神殿时的那种无言的愤怒。
“您总是这样，”玛哈说，“您总是说深渊是不祥的，教导我们要学会净化污秽，清除一切邪恶的——但是事实是，您从来也不曾真正派遣骑士团——真的去剿灭您所谓的邪恶的根源，根除不祥的一切。您这种矛盾的态度总让我觉得……”
“什么？”
“让我觉得您是在怜悯深渊。”玛哈顿了一下，还是说了，“从很久以前开始我就注意到，除了晶石之外，神殿从来不接受其他任何深渊生物制品的捐赠，无论是骨骼也好，皮毛也好，还是血液。”
“深渊是不祥的，”他说，“亦是危险的——从那里来的一切我们都需要警惕。”
然而已经快一个纪元过去了，所谓来自深渊的危险从来没人见过，倒是安吉利亚出现了某种不太好的症状。
玛哈心下微嘲。
但是对于这种已经听了无数次的教导，她只是点了点头，并不打算起当面冲突。
“那么您说应该怎么办？”她问。
“玛哈，”圣者没有直接回答她的问题，而是提了一个看似不想关的问题，“你还记得这个纪元是怎么开始的吗？”
他叫她的名字，这总让她有种回到了曾经接受教导的时光的感觉。
这也让她的态度多少温和下来一些。
“一切始于混乱，”她说，“上一个混乱的纪元让安吉利亚不堪其扰，深渊的触须带来的阴影笼罩着我们的位面。于是安吉利亚所有的国家、所有的种族联合起来，他们派出了各自的英雄、王者，在两个纪元最为杰出的**师纳森·弗莱德曼的带领下，遵照神谕的指引，主动发起了对深渊的战争，砍断了深渊的所有触角，将它放逐到了星界的彼端，并以弗莱德曼的规则为制约，防止它卷土重来。”
“非常正确，”圣者说，“那么这个被放逐了的深渊，在你的眼里是什么呢？”
“狩猎场。”玛哈回答得毫不犹豫，“矿区，采集地——不管什么都好，虽然那里很危险，但是那里至少有我们需要的东西，有资源。”
“是啊，”圣者长长地吐出了一口气，“是啊。我们一直都这么觉得——所以我只是觉得我们应当更谨慎一些……”
如同曾经无数次那样，玛哈敏感地意识到圣者的话中有点别的什么意思。
像是感慨，又像是……遗憾？
可那种奇怪的感觉究竟从何而来，她又无法追问。
她很早以前就知道，历史这种东西，随着时间的推移，总归会被扭曲得面目全非——很多时候，哪怕亲自经历，别说上一代人，甚至十几年前的事情也不一定能记得清楚、说得清楚。更何况是经过无数涂抹、修改才留存下来、记录下来的东西？
她并非是怀疑圣者的记性，更无所谓他隐瞒了什么——退一万步说，不管他隐瞒了什么，感慨什么，安吉利亚总归是摆脱了深渊的影响。而在现在这个困难的时刻，他们需要深渊的资源。
这又有什么可值得避讳的？
玛哈甚至觉得，正是这样的裹足不前，瞻前顾后，才会造成目前魔力匮乏的局面——早在魔力衰微之初，早在神殿依旧沐浴在恩泽之中、法师塔的施法者们尚且拥有毁天灭地的能力、魔导技术依旧一片欣欣向荣之时，就应当倾己所能，征服深渊，以备寒冬，而不是等到现在才开始布施那点微薄的、无谓的施舍。
大概是她那不以为然的神色太过明显，圣者终归是没有说什么，而是换了一个话题：“你这趟确实辛苦了——如果有时间的话，其实你可以回王都一趟，前阵子你的父亲联系过我，他……”
“他沉迷占星术，总归和神殿的预言有共通之处——想必是希望和您交流在雪天占星的经验。”
玛哈说得讽刺非常。
而圣者显然也没有和她计较的意思，只是笑笑：“老人总归需要一些心灵的寄托，他会高兴见到你的。”
玛哈意识到自己的情绪太过外露，重新垂下了眼，换上了更加平静的口吻：“过阵子吧……我应该会回去一趟。”
“这样就很好。”圣者说，“啊，祷告的时间已经快到了——你今天来找我是什么事呢？”
玛哈本来想问她那个弟弟的事情，甚至还有伊格娜的情况，甚至探究两者之间曾经发生的事情之间的联系。
但是谈到这个份上，她已经意识到了很久以前就已经意识到了的事情：她永远也不能从别人那里乞求答案。
所谓答案总归是要自己去找的。
“没什么。”她说，“我只是有些想念您了，所以前来拜访一下……如果您不介意我到处逛逛？”
她问得直接，亦是一种试探。
“当然。”圣者依旧是那副温和、值得信赖的样子，“这里本来就是你的家。”
虽然这句话多少有客套的成分在里面，但不可否认，玛哈感觉好多了。甚至当她在神殿四下走动的时候，那种拘束、陌生的感觉也减轻了不少。
她走过祈祷堂，听到里面嗡嗡的、低沉的祷告声；走过圣殿骑士大厅，听到里面传来的金属相击声；走过神殿后面大块空白的、积着雪的墓地与树林，听着神殿高耸的钟塔中传来的齿轮啮合声，慢慢找回了一些曾经熟悉、亲切的感觉，原本烦躁不安的心情也渐渐安定下来。
快正午了。
她想，伊格娜应该已经用完餐了吧？
不，如果她动作够快的话，应该还能赶得上。
然而就在她打算离开的时候，树林深处突然传来一阵有些吵闹的声音——像是哭声，又像是哀嚎声。
她忽然就想起来，在那个位置，在树林之后，还有一片隐藏在阴影中的建筑群，供人清除污秽，拷问邪恶。
裁判所。
她本能地不适，当即打算离开。
可就在这个时候，有什么东西像是挣脱束缚冲了出来，带来一片嘈杂。
也许是出于好奇，又或者是某种无法言明的预感，她止住了脚步，就这样等着那东西冲到了她的面前。
瘦得不成人形，恍如怪物一般，唯独眼睛的位置猩红而狂热。
“伊……，”那个人形怪物喊，朝她伸出了手，“伊……”
[avinculislucehostis]（圣光啊束缚我的敌人）
光之锁链贯穿了怪物的肩胛骨，将它重新拖回阴影之中。
很快，就有数位披着黑袍，以荆棘束腰的牧师走上前来。
为首的一人是一名极年轻的女性，那张脸明明如同鲜花一样娇妍，却因为这身穿着笼上了一层晦暗不明的冰冷气息——和玛哈冰雪般的冷冽不同，那是长时间生活在黑暗中才会有的、近乎于阴影的气息。
“我是此间的主事薇薇安，”那位女性说，“刚刚出了一点小小的事故……希望玛哈殿下不会介意。”
“那个是什么？”她问。
“那个啊。”叫薇薇安的女性微微笑了，“不过是被深渊污染的东西罢了。”
“哦？”
“有些人——尤其是以肉身下去的人群，在接触了深渊的物种之后会出现一些污染的症状。那些症状在他们通过星门的时候可能潜伏，但是在回到安吉利亚接触圣光以后则可能会爆发出来——玛哈殿下应该听过才是……啊，如果您没有什么问题，那么我就带走了。”
玛哈没有制止。
看着那群重新遁入阴影中的东西，她突然就没有了用餐的心情。
……
哈尔发现，他的大领主好像每次出门，都会带一些奇奇怪怪的土特产回来。
最早是一堆破烂碎片。
后来是一群半死不活的人类。
这次是一溜矮子——虽然林解释这些家伙是卖身还债、而哈尔对那笔债务也确实有印象，但看看这群家伙狼狈的样子，简直就像是书里面写的那种人类早市结束后留下来的臭鱼烂肉——又脏又破，连习惯处理各种器官组织的巫妖都无比嫌弃。
“能告诉我你是怎么带回来这么一群垃圾，然后又把你‘最大的触须’搞成这个样子的吗？”他问。
“等会儿见面了你可别这么说，你这样会挫伤他们卖身的积极性。”大领主提醒，“想要马儿跑，哪怕不给草吃，安抚总是要的吧？——更何况我带回来的是国王！”
“呵……连裤衩都要跑没了的国王。这个问题我们晚点讨论——猎人你打算怎么办？”
“我打算把他手接上。”林说。
巫妖哈尔感觉到了头疼。
“你说你要修这个断手？”他问。
“是啊，不可以吗？”林问，“你不是已经尝试着把我的身体加入亨德里克的身体里了吗？”
“但那只是小范围的一点器官，部分组织的改造。具体涉及肢体移植的部分，其实还在实验中，那几个样本——算了……总之现在试验的结论还不是很成熟。”
“啊？”
“你可以试试，”哈尔说，“就目前的结果来看，应该是可行的，也能通过星门，但是从目前试验来看，大概率会出现排斥反应，即使通过了身体的鉴定，到了另一边能否通过邪恶检测之类的，还没来得及验证，毕竟我曾经加的最多也就是两个眼球大小的分量——你这个差不多已经是整只手了。”
林看向猎人，对方脸色已经透出了隐隐的青色。
在粗陋的治疗术下，亨德里克能撑到现在一声不吭已经是意志顽强。
“我没有问题，”他说，“随时都可以开始。”
他不敢说得太大声，唯恐泄露了声音中隐隐的兴奋与期待。
曾经巫妖提出要试着让他与“这位”建立联结的时候，他就感觉到了无上的幸福。
而如今，“这位”将分出一只触须，彻底成为他的一部分。
——对于信徒来说，这简直是近乎于“神恩”一般的赐予。
连神殿也只能保证将断肢接上，从来都不可能是“修复”——因为**与灵魂皆是“神”的恩赐与造物，一旦失去了，除了神明，没有可能再重新获得。
而他将亲眼见证这近乎奇迹的一刻。
祂取下的触须，那根东西像是活物那般轻微扭动着。
它又从头上分出了其他细长的触须，然后那些触须像是最敏捷的的手一般，飞速地将那根巨大的触须捏成了一个粗糙的手的形象。
“我最多就能做到这步，”祂说，“接下来会发生什么我也不知道。”
他伸出断臂，无比期待地看着那个崭新的“手”碰触光滑的断面——然后他看到，从那个“手”的接口位置生出了无数极细小的、如同幼嫩的植物根须一般的东西。它们先是试探着碰了一下断面，然后便如同扎入泥土中那般，没入了他的手臂之中。
紧接着便是直入骨髓的疼痛。
过了不知多久，又是扑头盖脸的冰凉。
亨德里克木了好一会儿，才意识到他出现了短暂的昏厥——接着被祂用水泼醒了。
“专心，”祂说，“不要畏惧，不要逃避。”
“接纳我，赞颂我，想象我在你身体里延伸的样子——然后你将真正成为我的一部分，与我同在。”