橡树酒店比先前暖和多了。
冒险者扬格排了一会儿队就觉得有点热。
他摸了把鼻尖上冒出来的汗珠，清楚地知道这不是他的错觉。
事实上，不仅是酒馆里面的温度，连橡木酒杯中的麦酒也比以前的度数高了不少——而就在大约一个多月前，这种一枚黑晶才有一杯的酒，已经掺水掺到了一种丧心病狂的地步，淡得像是在掺了酒的水。
情况似乎正在好转。
虽然外面的寒冬还没有丝毫过去的迹象，但是还能躲在屋子中的人们却似乎看到了希望。
首先是那位素有凶名的大公主凯旋而归。随着北面黑石矮人的覆灭，人类彻底占领了碎银矿脉，大量富含魔力的晶石开始涌入市场，很好地缓解了魔石价格的上涨。一同进入市场的还有酒这种矮人最爱的东西——据说最好的战利品都留在了军队和王室的手里，而劣质的则流入市场。不过即使如此，作为一种冒险者几乎必备的抚慰剂，这种程度的质量也足够了。
至少变浓的酒精能很好地稀释人们情绪中的惶恐不安。
——这个冬天应该没什么问题了。
几乎所有人都对此保持乐观态度。
至于下一个冬天？
那就是下一个冬天的事了。
冬天总会过去，生活总要继续——世界就是这样，所谓变化，也不过是遵循着某种一成不变的规律。
即使出现意外又能怎么样呢？
到时候总归会有办法。
重要的总归是现在——温暖到让人发汗的屋子，酒精味足够浓郁的麦酒，还能有什么更高的要求呢？
更何况，他们还找到了“深渊魔导动力沙”。
——赞美“深渊动力沙”。
扬格真心诚意地祷告。不管这个世界上到底存不存在所谓的“深渊魔导动力沙”之神，他都愿意献上最高的赞美以及最虔诚的信仰。
他已经有很长一段时间没有去神殿中祈祷了——毕竟神殿最多只能给他们提供一点温暖还有果腹的东西，但是无法彻底解决严冬带来的根本生存问题。
但是深渊动力沙可以。
作为“深渊动力沙”最早的受惠者，扬格已经靠着深渊动力沙彻底摆脱了看深渊的收获吃饭的日子——至少这个冬天不需要了。
他用那一点沙子换来了一幢位于商业区的双层小楼，在地窖里面存满了足够烧上一个冬天的燃料，然后把所有的装备都彻底更新，就这样，还有一点盈余。
但是这点盈余已经无法满足扬格的胃口了。他很快就知道，如果自己想要继续这样生活，他就必须工作。
然而他还是迟了一点——深渊动力沙出处的消息传播得比他想象得还要快得多。通往深渊的星门一时间拥挤无比，哪怕预约都要等上两个星期。
是的，仅仅需要等一个星期的时候已经过去了。
而不需要等待就进入深渊简直是做梦。
尤其是在热季到来以后，在深渊动力沙和严冬的双重刺激下，冒险者们展现出了前所未有的热情——而事实上，热季并非去往深渊冒险最佳时机，最好的时候应当是热季末到雨季之间的那个短暂的风季。
扬格探头看了眼排前面的人——交易进行得很快，差不多还剩七八个人的样子，而他身后早已接上了一大群人。排不到队伍的人们挤在桌子旁边，欢快地饮酒交谈——当然，他们谈话中出现最多的词，毫无疑问就是深渊魔导动力沙，每个人都眉飞色舞，这种活力和热情已经很久没有见过了。
等轮到扬格的时候，他看了眼挂在任务版边上的主流交易物价格，排在最高位的依然是深渊魔导动力沙，但是价格比他最早拿到手的时候，已经不到五分之一，其中固然有这段时间交易得太多的缘故：几乎每队冒险者在回来的时候，都会带着这么一把沙子。
但还有重要的原因就是，对于普通人来说，这种“沙子”的用途依然不明。
虽然一直有人高价收购，但显然数量不是那么多——想想也知道，能出得起那种钱进行收购的家伙，总归不可能那么简单，甚至算得上是屈指可数……
“请问就按照挂牌价交易吗？”负责收购的交易员询问扬格。
“是的。”扬格点头，再等下去，不知道什么时候价格又会发生变动。
随着这种沙子一天天流入市场，价格一天一变。
扬格只想着在价格变化之前赶紧出手，上次他就看到一个家伙，正在交易的过程当中——眼睁睁地看着交易员在收到魔法信息之后，当面调低了价格。
果然，这边交易刚完成，他就看到交易员挂出了暂停的牌子，进到内间去查看消息去了。
扬格一边感叹着自己的幸运，一边飞快地收好自己的卡片，退到一边打算欣赏后面的人的表情。
很快，交易员就走了出来，第一件事就是调整松木交易版上第一列“深渊魔导动力沙”的价格——直接上调了十分之一。
“怎么可能！”扬格大声质问。
“需求。”交易员显然见惯了这种场面，“就在刚才——一位动力沙主要收购方上调了收购的价格。”
话以出口，冒险者们又是一阵骚动。
这句话背后隐含的意思简直可怕：沙子的供应只会越来越多，可在这种情况下，还有人愿意主动上调价格，这不仅仅意味着需求很可能超过了供给，甚至还隐含了幕后材料需求之间的竞争——以及某种势在必得的意味。
交易台前吵得热闹，包括正在饮酒的人们也议论纷纷。因此也就没人注意到挤在任务发布栏前的一个家伙——自从深渊的砂子掀起人们的热情以后，任务栏一定程度上受到了冷遇。
刺青法师马尔克西斯本来已经打算离开了，关于那个特殊材料的消息，他需要及时向柱之导师汇报。
但是在路过发布栏的时候，出于某种很早以前的习惯，一个所有曾经极度贫穷的冒险者都有的习惯，他还是在离开前，把上面的任务都看了一遍。
除了一些乱七八糟的收集、寻找任务之外，他在中间偏上的位置看到了那个“寻人”任务：【任务：寻找珍娜。地点：深渊。报酬：提供有效信息者，20黑晶每条消息；找到本人并可带领找到确切位置者，100黑晶。】在任务末尾，有一个由任务发布者绘制的魔法小像，笔画很简单，甚至带着某种凌厉的意味，却也意外地传神。
那大概是一位黑发黑眼的女子，头发很长，眼睛很细，边上小字标注说，她手上有一圈白色的荆棘之环，非常善于掩饰行踪。
这个任务挂在这里已经有很长一段时间了，下面贴满了各种联系方式，但是无一采纳——马尔克西斯记性很好，他翻了一下，就知道这上面的东西和他上回来的时候，并没有什么太大的变化。
等再过最多一个月，如果发布者依然不采纳任何答案的话，不管是因为没有找到解答或者说别的什么原因——比如发布者本人失踪；那么这个任务就失效了，基本的赏金也会被所有的回答者平分。
不知道为什么马尔克西斯对这个任务总有些在意。
大概是因为任务要寻找“珍娜”的缘故，而偏巧，他也认识那么一个珍娜。
按照以前的习惯，其实刺青法师很有冲动在下面留下一个联系方式——毕竟不管怎么样，多少能挣上一些。在不需要执行“真理之眼”的任务时，马尔克西斯偶尔也会接一点小任务，享受一下受黑晶的快乐。
但是不知道为什么，当他想到“珍娜”那张漂亮得不同寻常的脸时，还是犹豫了。
——毕竟长得完全不像。
他想。
哪怕是伪装——气质也好像不一样。画像上的这个法师眯着眼的样子像是在微笑，看起来很是活泼，但是他认识的那个珍娜却沉默得像是雕像。
应该不是。
马尔克西斯想。
他也不差这么几个黑晶……
随即他意识到自己在任务板前徘徊得实在有些久了。
他得赶快离开，柱之导师还在等着他的报告，包括“深渊魔导动力沙”的收购情况。
至于这个寻人启事……
他想。
也许下次再见到珍娜的时候，他还能以此为话题，借机好好和她聊一聊。
……
“蠢货！”
眼魔巴洛尔觉得自己一腔热情错付——不，简直是瞎了眼，信错了人。
他本以为经过安叙尔学院的改造以后，他曾经最为倚重的这只半巫妖会有所改进，却不想还是老样子。
“你不是说，那些影兽扔到对方领地之后，能够很好地牵制住对方吗？”
“是的。”大概是因为已经死过了一次的缘故，西里阿多并不十分慌张。
“但是为什么——”影魔指着他所监视到的影响，“你能告诉我这些东西是什么？”
在还算清晰的图像中，两队人类的冒险者极为默契地将三只影兽进行分割，包抄，宰杀——然后掏肚子，动作娴熟，显然已经是狩猎了无数次了。
而不远的地方，几只影兽的尸体摞在一起，因为已经死了的缘故，看起来就像是一堆烙得不怎么样的可可饼。
而整片灰风小径还有远方的孢子森林，能看到星星点点的光亮，那是人类的冒险者们使用炽然的白水晶，极为忘我地进行狩猎。不管是舍娜莎升起还是落下，似乎没有任何东西可以阻止他们狩猎影兽。
“他们在找东西。”西里阿多说，“而根据您在安吉利亚的触手们的报告——似乎是某种类似乎黏土一样的物质，很受降临种们欢迎。”
“我知道——”眼魔说，“我当然知道！我的问题是，你的影兽到底是怎么回事？能不能让他们控制一下？它们是沙蚯么？连土都不放过？”
“它们的食谱很杂，”西里阿多很是为难，“几乎不挑食。”