这个世界大概是疯了。

罗特尼生出这种感觉的时候，心里并没有多少的恐慌，却是一种近乎恍惚的感慨——这种感觉他曾经体会过一次。

就是在刚刚入冬的时候，他接到了一份近乎荒谬的、来自深渊的订单。

那个时候，他还觉得那个来找他的传奇冒险者十有八|九是个疯子，一个被深渊魔物所蛊惑的疯子。

——不过是疯子又有什么关系呢？

他当时就是这么想的。

至少那是一个有钱的疯子——背后还有一个晶石富足到大概可以当做石头一般扔着玩的深渊领主。

他只是一个一辈子沉迷于锻冶、制造的半血矮人，驱除深渊魔物、净化污秽什么的从来都不在他的考虑范围中。

他只要负责收钱就够了。

谁给他钱，他就给谁干活——这是他最初的打算。

然而充足的晶石就如同美酒一般，长期接触都会让人产生大量的依赖。

原本因为严冬魔力匮乏的缘故，他甚至辞退了学徒，严格限制开炉的次数，好更节约一些来熬过这个难捱的冬天——而金刃的亨德里克就是在那个时候找上他的。然后他给白垩的矮人罗特尼带来了足够的晶石，还有美酒，邀请他一同沉溺在无需担忧魔力的美妙境地中。

深渊的魔物有毒。

等罗特尼反应过来一些以后，他已经不再愿意接其他任何人的任何订单。就像是酒精中毒患者那样，在也无法摆脱那种“快乐”的感觉。

曾经他不知道那些魔物要这些武器到底是为了什么——他们提供所有的原材料、晶石，要的确实上个世代的高魔能耗的武器，而且数量极大，而那个时候，他们指定说，所有魔导回路都需要重新绘制，而且需要一种特殊的材料……

那个时候的他不知道深渊魔物们这么做的原因是什么，甚至在那次深渊拜访中、见到那只巫妖的时候也没能问出来到底是为什么。

他原本以为自己舍身求全，哪怕假装被大公主抓住，剩余的价值也不过是在适当的时候，能传递一点来自地上的、更接近于敌人的消息下去而已。

可就在这一刻，在安吉利亚的人类大公主玛哈提出要“大量制造武器”、并且会使用“特殊材料”来保证所有武器在深渊正常使用的这一刻，罗特尼突然就有了一种恍悟，近乎做梦般的恍悟。

就像是原本伸向不同方向的两条魔导槽，在最后的一刻终于汇聚成了一个圆满的回路。

他仿佛看到，深渊的触须在这一刻，终于悄然伸出暗影。

——原来一切在那么早以前就已经……

罗特尼生生打了个寒噤。

“怎么了？”大公主问。

“不，”罗特尼说，“我只是觉得……有些太疯狂了……”

他喃喃。

是谁说深渊与安吉利亚的联系早已被切断来着？

不，其实和这位公主说的一样，既然“航线”从未有过中断，那么这样的结果其实也就从未被排除在外过……不，应该是可以预料得到的。

“是很疯狂，”大公主玛哈对他的呆愣似乎感到十分满意，嘴角甚至露出了一抹极淡的微笑，“但一切都是必然的。”

“什么意思？”罗特尼问。

“哪怕碎银矿脉已经归于我们，但所有的能量耗尽是迟早的事情。”玛哈说，“有很多人都告诉我，先歇一歇，很快这个冬天就会过去……但不是的，稍微有一点远见、甚至很多平民都应该能够感受得到，这个冬天其实根本不会过去了。”

她这样说着，嘴角的微笑变得近乎讽刺：“如果按照神殿说的那样，继续龟缩在‘安全’的安吉利亚，那么局面只会越来越被动。所以远征深渊是唯一的、也是必须的选择——说实在的，我甚至很庆幸……”

庆幸神殿最大的阻碍“圣者”在这样关键的时刻，居然直接不在了。

那个带着“圣者”证明与传承逃跑的，不过是一个凶手而已，不足为惧。

捆绑在安吉利亚脚上的、进军深渊的最后一条锁链已经断裂，再没有什么能阻止他们前往深渊获取“足够”的魔力。

那个地方足够危险，但也足够富饶。

哪怕有战争，哪怕有流血，比起这样半死不活的局面来说又算得了什么？

深渊和安吉利亚之间的斗争绝对不是第一次，虽然关于一个纪元以前、深渊和安吉利亚分开的记载已经变得同样标准而又含糊，但可以肯定的是，两片土地上的生物曾经在很长一段时间里进行过漫长的厮杀与争夺。

所以一切不过是历史的重复罢了。

在经历过近一个纪元的分割之后，无论是安吉利亚也好，深渊也好，终究是注定要再度碰面。

大公主将手伸向身边的黑袍人——后者恭恭敬敬地递上了一只装着一团淡黄色的沙子的水晶球。

她将水晶球放置在矮人面前，让他欣赏那里面的砂子那种活泼的、对魔力极度敏感的状态。

“在魔导动力沙的见证之下。”她说，“莱尼·铜须，黑铁曾经的统治者，为了你还有你那些残存的同胞在这片土地上的最后一点生存权——当然你也可以理解成为了我们所有人——是否愿意接受我的邀请呢？”

罗特尼没有说话。

“如果你们愿意答应的话，除了定额的食物配给，黑麦酒也可以适当给你们一些。”她又补上了一个小小的、极为让人动心的条件。

如果不是清楚地知道，不管是食物也好酒也好，其实都是从战败的矮人那里收获来的，罗特尼大概真的会心生感激。

他当然清楚，作为俘虏来说，在这种冬天，能有这样的待遇本身就是一件近乎荒谬的事情，但他依然控制不住愤怒。

而且……

罗特尼很自然就想到了，如果他真的给这位安吉利亚的战神制造武器，那么这意味着，这些武器迟早都会被用来对付深渊的那位。

作为将他那位半血的兄弟营救出来的条件之一，他已经彻底“卖身”与深渊中的那位，宣誓效忠，并在灵魂深处有了一枚极为隐秘的烙印。他不是非常确定——或者说应该是极为怀疑，如果自己真的答应面前这位公主的请求，这种行为是否被视为背叛。

（“你不需要知道为什么。”）

那只巫妖告诉他。

（“你只需要服从——然后在需要的时候祈祷就够了。”）

可是祈祷真的有用吗？

罗特尼怀疑。

他想他的那位兄弟一定也有类似的怀疑。

假如祈祷就有用的话，那么曾经黑石山脉是因为什么变成了平原，而他们的家园又是因为什么已经彻底沦为了废墟？

假如先祖真的存在的话，那么他们如何忍心看着自己的子孙沦落到这样的境地？

不，所有安吉利亚曾经消失的、将先祖与旧神奉为信仰的种族一定都会有类似的困惑和痛苦吧？

自从出现魔力衰落的征兆之后，除了梦里，就再没有谁宣称见过先祖，而神谕也变得一天比一天模糊，直到再没有人愿意提起。

所以哪怕祈祷，又应该向着谁、向着什么祈祷呢？

这样想着，矮人感觉到了痛苦——而那种痛苦仿佛来自于他那双新换的眼睛。在会面之后，作为契约的一部分安装在他身上的新眼睛，好利用他那与矮人国王相似的外貌以备不时之需。

像是感受到了他的想法一样，新的眼睛在眼眶中仿佛有些发胀，又仿佛有些疼痛。

罗特尼近乎痛苦地注视着大公主手中的“魔导动力沙”——他不知道自己到底该怎么做，难道真的要对着一团砂子祈祷？然后说出很有可能会直接导致灵魂撕裂的誓言？

他盯着那团淡黄的砂子，看着它悬浮在水晶球中——然后突然动了一下。

开始的时候，罗特尼还以为自己眼睛花了。

但很快他就发现不是的。

那团砂子确实动了。

虽然大概在边上人看来，和砂子平时那种无规则变化的状态没什么区别，但从矮人的角度来看，那团砂子却如同一张嘴般，缓缓开阖着，用那砂子变成的奇怪嘴巴和舌头，仿佛在说着什么。

一旦发现这一点之后，这团砂子“说的话”就逐渐变得清晰起来：（别怕。）

它说。

（呼唤我的名号。）

（我会很温柔的……）

后面它说了什么好像很复杂，罗特尼没有看懂。

但是名号……

他记得那个深远的巫妖告诉过他——非常长的一串，罗特尼的记性不算太糟，但也很难完全记下来，不过他记得最开头的和最后的。

——回应我吧。

——告诉我吧。

——聆听我的疑问吧，灰血之主……深渊吞噬者……

在祷告成形的瞬间，他感觉到有什么东西——某种十分温暖而柔软的东西——倏溜一下从他的后脑挤进了他的双眼之中，极为顺滑的。

随之而来的舒适感随着一瞬间扩散开去，如同冬日的一杯热麦酒下肚那样，浑身毛孔都舒张开来，熨帖无比。

然后他听到一个声音在他脑海中响起：“赶紧答应她啊！”牠催促，“快说‘我愿意’！”